Такие театрализованные представления зародились в старых передвижных карнавальных шоу; профессиональный реслинг скромно начинался с силовых трюков, кетч-борьбы (catch-as-catch-can wrestling - "хватай как можешь") и с других акробатических упражнений. Когда-то это представление называли "кетч".

В течение столетия промоутеры и участники про-реслинга утверждали, что их поединки - стопроцентно реальные (а не срежиссированные или отрепетированные), горячо защищая "секрет фирмы", а секрет состоял в срежиссированных сценариях - "кейфебе" (kayfabe) - реслер сильно рискует карьерой, нарушив kayfabe).

Претензии на реальность официально закончились в конце 1990х годов, когда WWF - World Wrestling Federation Винса МакМахона стала называть события на рингах про-реслинга "спортивными развлечениями", сменив свой бренд на World Wrestling Entertainment (заменив слово "федерация" на "развлечение" - entertainment), хотя изменение имени компании было связано с судебным иском со стороны другого WWF - британского фонда дикой природы (World Wildlife Fund). Тем не менее, желание МакМахона прояснить направление своей промоутерской компании не вызывает сомнения.

Поединки по реслингу, без сомнения, - притворные, но это не означает, что они фальшивые. Не только результат "поединка" предопределен, но и все маневры и движения заранее отрепетированы (иногда - это экспромты опытных реслеров) и исполняются во взаимодействии всех участников шоу (и не только самих реслеров). Все приемы и результаты их воздействия гротескно преувеличены, хотя некоторые из них на самом деле причиняют боль (и, если исполнены неправильно, могут привести к серьезным травмам). В этих шоу присутствуют элементы и техника спортивной гимнастики, тяжелой атлетики, цирковой акробатики и других видов спорта. Акробатические трюки выполняются без страховки и дублей (как при съемках кино). Результаты матчей предопределяются "букерами" (bookers), чтобы реакция толпы на плохого парня - "хила" (heel - каблук) и хорошего парня "фейса" (babyface или face - личико) парней была максимальной. Существуют также нейтральные реслеры - "твинеры" (tweeners), занимающие промежуточное положение между хилом и фейсом. Все "поединки" происходят в контексте некой традиционной вражды и предыстории взаимоотношений реслеров. .

Обычно заранее оговариваются основные ключевые моменты матча, а последовательность движения может варьироваться - у реслеров существуют специальные знаки, с помощью которых они предупреждают партнера о предстоящих движениях (да и без специальных знаков очевидно, что собирается делать реслер в каждых момент времени). Рефери тоже вовлечен в спектакль и подыгрывает в случае непредвиденных обстоятельствах.

ThБольшинство "кровавых" эпизодов на самом деле "реальные" и обычно осуществляются с помощью спрятанного лезвия, с помощью которого реслеры царапают себе лбы - это действие называют "блейдинг" (blading - использовать лезвие) или "джусинг" (juicing - пускать сок). Если у реслера пошла кровь без применения блейдинга, например, ему случайно раскровянили нос, это называют "juicing hardway" (тяжелый джусинг). Ситуация, когда реслер нарочно ударил другого сильнее, чем положено, называется "стифф" (stiff - упорный) или "картофель" (potato).

Промоутеры

Организации, которые готовят и организуют представления по профессиональному реслингу, называются "промоутерами". В настоящее время, в Северной Америке основными промоутерами являются World Wrestling Entertainment - WWE (бывший WWF), the National Wrestling Alliance - NWA (Национальный альянс реслинга) и Total Nonstop Action (Действие без остановки), выделившийся из NWA, но сохранивший с ней связи, промоутеры мексиканской "свободной борьбы" (lucha libre) "Consejo Mundial de Lucha Libre" и "Asistencia Asesoria y Administracion". Из всех перечисленных, WWE - самая большая и влиятельная компания-промоутер в мире. Кроме того, промоутеры про-реслинга существуют в Европе, в Пуэрто-Рико и на других карибских островах. В последние годы широкую популярность профессиональный реслинг завоевал в Японии. Промоутеры часто сливаются, разделяются или меняют названия.

WWE - самая известная в Америке федерация профессиональной борьбы. Есть у них и женщины. Некоторое время назад нынешний владелец федерации сделал несколько чрезвычайно существенных изменений в политике компании. Главное из них состояло в том, что федерация признала, что профессиональная борьба – это спектакль, разыгрываемый по заранее написанному сценарию, и что все "насилие" на ринге – не больше чем имитация. На первый взгляд, это очень странный ход, но в этом и состояла его гениальность. Раскрыв "карты", новый владелец добился невозможного – интерес к борьбе проявили самые широкие массы "средних американцев". Многие из них до этого не смотрели борьбу ввиду ее "жестокости". Другие, напротив, с пренебрежением относились к актерским потугам борцов и считали, что вся эта борьба – сплошное жульничество. Признав факт "имитации" поединков, хозяин компании одним выстрелом убил двух зайцев. Он смог убедить зрителя, что профессиональоная борьба может быть "семейным развлечением". "Приходите посмотреть на яркий и драматичный спектакль, а не на 'жестокие поединки' ". И, главное, "приводите с собой детей" – это и решило дело. Зрелище, которое раньше считалось неподходящим для детских глаз, вдруг стало чрезвычайно популярно среди подростков. А там, где интерес подростков, там сувениры, одежда, музыка и фильмы.

Сегодня WWE – чрезвычайно богатая и успешная компания. Помимо многочисленных "живых" выступлений, они имеют еженедельное шоу на телевидении, сценарии к которому пишут профессиональные телесценаристы. "Борцы" федерации являются такими же узнаваемыми персонажами, как голливудские звезды. Многие из них делают миллионы на рекламе. Все это награда за то, что компании удалось придать профессиональной борьбе легитимный статус.